Escuchar mรบsica o cualquier otro tipo de audio ya no suele ser tan limitado como unas dรฉcadas atrรกs cuando los medios para su reproducciรณn eran escasos. La tecnologรญa actual nos ofrece la oportunidad de escoger, entre muchos Formatos de Audio, aquel que mejor se adapte a nuestras necesidades y medios para reproducirlos. Para conocer mucho mรกs acerca de los formatos de audio, te invitamos a adentrarte en la lectura de este artรญculo.
Los Formatos de Archivos de Audio
Hoy en dรญa, gracias a los avances tecnolรณgicos, cualquier persona puede disfrutar de su mรบsica predilecta a cualquier hora y en cualquier lugar. Y lo mรกs increรญble es que puede lograrlo mediante cualquier equipo electrรณnico como lo pueden ser los telรฉfonos mรณviles, computadoras, tablets, reproductores de mรบsica, etc. Esto se debe esencialmente a los denominados formatos de audio digital, en virtud de los cuales es posibleย almacenar una enorme cantidad de canciones en un reducido espacio y con una excelente calidad.
Para aquellas personas que solo emplean su computadora para tareas sencillas vinculadas al hogar o al trabajo, probablemente les resulte extraรฑa toda esa terminologรญa referente a los formatos de audio digitales, y sus distintas variantes. Para ellos este artรญculo les serรก de mucha utilidad ya que, tras su lectura, podrรกn conocer todo lo relacionado con los archivos de audio digital, y reconocerรกn cuรกl de ellos se ajusta mรกs a sus gustos.
ยฟQuรฉ es un Audio Digital?
Un formato de audio digital es bรกsicamente un tipo de archivo con contenido multimedia que usualmente almacena grabaciones de audio como mรบsica, voces, etc., y que sus variantes se diferencian en propiedades como su nivel de compresiรณn, la clase de etiquetado que podrรญan soportar y otros factores. Igualmente se dividen en formatos de audio comprimido y sin compresiรณn (Lossless).
Funcionamiento
Cuando se habla de un audio digital se hace alusiรณn al codificado digital de un impulso elรฉctrico para representar una onda de sonido. Se compone de una serie de cifras enteras y usualmente es obtenido por medio de dos procesos: el muestreo y la mediciรณn digital del impulso elรฉctrico.
La forma general en la que se almacena un audio digital es mostrando su voltaje, que al ser reproducido, suele corresponder a un nivel de seรฑal en un canal particular con una cierta resoluciรณn, la cantidad de bits por muestreo en intervalos normales (generando la frecuencia de muestreo). Dichos datos pueden ser almacenados a posteriori con o sin compresiรณn para aminorar el tamaรฑo del formato.
Tipos de Formatos
Son diversos los tipos de formato de acuerdo a la compresiรณn del audio. Es de gran importancia saber diferenciar entre formato de compresiรณn de audio, el contenedor que contiene el audio crudo y el cรณdec de audio. Se llama cรณdec a aquel programa o dispositivo de hardware con capacidad de codificar o decodificar (comprimir o descomprimir) una audio crudo, que es una corriente de datos digitalesโ al tanto son guardados en un contenedor con un formato de audio particular.
La mayor parte de los formatos de archivo de audio que se conocen pueden ser generados con alguno de dos o mรกs codificadores o cรณdecs. Pese a que mayormente los formatos de archivo de audio รบnicamente soportan un tipo de compresiรณn de datos (generado con un cรณdec de audio), un contenedor de formato multimedia (como MKV o AVI) podrรญa soportar mรบltiples clases de datos de audio y vรญdeo.
Existen tres agrupaciones principales de formatos de archivo de audio:
- Formato de audio sin compresiรณn, ejemplos WAV, AIFF o AU
- Formato que no tienen pรฉrdida (formato de audio con compresiรณn sin pรฉrdida) de los tipos FLAC, MPEG-4 SLS, MPEG-4 ALS, MPEG-4 DST, WavPack, Shorten, TTA, ATRAC, Apple Lossless WMA Lossless y Ape Monkey’s Audio
- Formato que si tienen pรฉrdida (algoritmo de compresiรณn con pรฉrdida) de los tipos MP3, Vorbis, Musepack, AAC, WMA y Opus
Formatos de Audio sin Compresiรณn
Existe un formato primordial sin compresiรณn, PCM (Pulse Code Modulation), que regularmente se suele guardar como .wav en Windows y .aiff en Mac. WAV y AIFF son formatos versรกtiles concebidos para almacenar diversas mezclas de frecuencia de muestreo o tasa de bits, lo que los hace apropiados para el guardado de grabaciones originales. Hay otra clase de archivo denominado CDA (audio CD Track) que es un archivo diminuto que es utilizado como acceso directo y que se encuentra separado de los mismos datos de un CD.
El formato AIFF se encuentra basado en el formato IFF, al tanto que el formato WAV se basa en el formato RIFF, que en realidad si difieren mucho. BWF (Broadcast Format) es el formato de audio sin compresiรณn generado por la Uniรณn Europea de Radiodifusiรณn como reemplazo de WAV y posibilita el almacenado de meta-datos en el archivo.
Dicho formato es primordialmente empleado por numerosos programas profesionales de ediciรณn de audio en los รกmbitos de televisiรณn y cine. Los archivos del tupo BWF suelen contener una referencia un registro de tiempo estandarizado que posibilita el fรกcil sincronizado con algรบn elemento de foto separado. Equipos individuales y grabadoras multipista de marcas como AETA, Sound Devices, Zaxcom, HHB Communications Ltd, Fostex, Nagra, Aaton y TASCAM suele usar BWF como su formato predilecto.
Formatos de Audio con Compresiรณn sin Pรฉrdida (Lossless)
Un formato carente de pรฉrdida suele requerir mรกs tiempo de proceso que aquellos que no tienen compresiรณn, pero demuestra mayor eficiencia con respecto al espacio ocupado. Formatos de audio que no tienen compresiรณn usualmente registran los sonidos como los vacรญos, con igual cantidad de bits en cierto tiempo. La codificaciรณn de un minuto de vacรญo en un formato que no tiene compresiรณn da origen a un archivo del mismo tamaรฑo que la codificaciรณn de un archivo no comprimido de un minuto de mรบsica.
No obstante en dichos archivos la mรบsica suele ocupar un espacio levemente mรกs reducido y el silencio no ocupa prรกcticamente nada. Estos formatos de compresiรณn producen un radio de compresiรณn de mรกs o menos 2:1. Con la implementaciรณn de estos formatos se busca disminuir el tiempo de proceso a la vez que se logra mantener una buen tasa de compresiรณn.
Formatos de Audio con Compresiรณn con Pรฉrdida
Mediante este mรฉtodo de codificaciรณn se logran comprimir los datos perdiendo partes de ellos. Dicho proceso procura reducir el nรบmero de datos que mantendrรก el archivo disminuyendo su peso y por ende su calidad. En realidad apenas pierde los canales no perceptibles al oรญdo humano, de manera tal que suelen conservarse gran parte de su calidad.
Listado de Formatos
A continuaciรณn les presentamos los listados de los formatos de audio mรกs conocidos, los cuales se encuentras separados segรบn las categorรญas de abiertos, abiertos libres y propietarios.
Formatos Abiertos
GSM: Fue concebido para el uso de telefonรญa en Europa. GSM es un formato sumamente prรกctico para voces de calidad telefรณnica. Tienen un buen balance entre calidad y tamaรฑo. Archivos del tipo WAV pueden ser codificados con GSM . Suele recomendarse este formato para voz. Nรณtese que los archivos WAV pueden igualmente ser codificados con el cรณdec GSM.
DCT: Es un formato de cรณdec que varia y fue concebido para dictados. Cuenta con informaciรณn de encabezado de dictado pudiendo ser cifrado (lo cual es frecuentemente requerido por la legislaciรณn de confidencialidad mรฉdica)
VOX:ย Este formato es frecuentemente empleado para el cรณdec ADPCM Dialรณgico (Adaptive Differential Pulse Code Modulation). Es muy parecido a otros formatos ADCPM, llegando a comprimir a 4 bits. Los archivos VOX se asemejan mucho a los WAV, con excepciรณn de que no poseen informaciรณn sobre el mismo archivo, de manera que la frecuencia de muestreo y la cantidad de canales debe ser indicado para que un archivo VOX sea reproducido .
SMAF: Es un formato de sonido concebido por la empresa Yamaha, y es usado en equipos mรณviles. El sufijo que suele emplearse para designar tales archivos es .mmf.
Formatos Abiertos Libres
AIFF:ย Audio Interchange File Format (AIFF) es un modelo de referencia de formato de audio que se utilizar para guardar datos de sonido en equipos de uso personal. El formato fue desarrollado en colaboraciรณn con Apple Inc.
AU: รste es el formato de archivo estรกndar que suelen utilizar las empresas Sun, Unix y Java. El audio de estos archivos podrรญa ser PCM o haber sido comprimido con cรณdecs ฮผ-law, a-law o G729.
FLAC: FLAC (free lossless audio cรณdec) es un cรณdec de compresiรณn que no tiene pรฉrdida. Podrรญa imaginarse a la compresiรณn sin pรฉrdida como un archivo del tipo zip pero para sonidos. De comprimirse un archivo PCM en FLAC para luego ser restaurado, se obtendrรญa una copia perfecta del original. (La totalidad de los otros cรณdecs referidos aquรญ son con pรฉrdida, lo cual quiere decir que se pierde una diminuta parte de la calidad). El costo de que no exista pรฉrdida ocasiona que la relaciรณn de compresiรณn no es ventajosa. Suele recomendarse FLAC para almacenaje de archivos PCM en los que la calidad es relevante (p.ej. utilizarlo para la difusiรณn o mรบsica).
ALAC: Quiere decir Apple Lossless Audio Cรณdec. Es el cรณdec predilecto para las transmisiones de Apple Music. Usualmente no son muy notorias las diferencias en lo referente a eficiencia o calidad de sonido con el formato FLAC.
OGG: Es un tipo de archivo contenedor multimedia abierto y libre compatible con mรบltiples cรณdecs, de los que el mรกs popular es el cรณdec VORBIS. Los archivos VORBIS son regularmente equiparados con los archivos MP3 en lo que se refiere a calidad. Pero la simple circunstancia de que los MP3 sean extensamente admitidos, hace difรญcil la recomendaciรณn de archivos OGG.
- Vorbis: Cรณdigo de audio digital general que muestra pรฉrdidas, es de acceso libre y su desarrollo lo hizo la Fundaciรณn Xiph.Orgย que emplea el tipo de archivo de audio o contenedor OGG.
- Opus: Cรณdigo de audio digital que presenta pรฉrdidas, muy flexible, abierto y libre de patentes (Nueva licencia BSD), que emplea el formato de archivo de audio o contenedor OGG.
MPC: Musepack o MPC (previamente se le conociรณ como MPEGplus o MP+) es un formato de cรณdigo abierto, particularmente mejorado para el comprimido transparente de audio estรฉreo a una tasa de 160-180 bits/s.
RAW: Los archivos del este tipo tienen la capacidad de guardar audio de cualquier clase de cรณdec, pese a que usualmente se les usa con informaciรณn de audio PCM. De forma general se les emplea solo en ensayos tรฉcnicos.
TTA:ย TTA significa The True Audio. Es un cรณdec de audio que no muestra pรฉrdidas en tiempo real. No utiliza compresiรณn.
Formatos Propietarios
MP3:ย El formato MPEG Layer-3 es el de mayor popularidad para la descarga y almacenamiento de mรบsica. Por medio de la eliminaciรณn de secciones del archivo de audio que son prรกcticamente inaudibles, los archivos mp3 son comprimidos casi a una dรฉcima parte del volumen de un archivo PCM semejante conservando una excelente calidad de audio.
3GP: Es un formato contenedor no solo de audio sino de otros tipos de multimedia. Puede aceptar formatos propietarios como AMR, AMR-WB o AMR-WB+, asรญ como formatos libres.
AA: Es un formato propietario de Amazon, siendo del tipo contenedor de audiolibros de baja tasa de bit, con capacidades para la Administraciรณn de Derechos Digitales. Puede contener tambiรฉn audio comprimido como MP3 o el cรณdec de dictado ACELP.
AAX: Es un formato propietario de Amazon para audiolibros, el cual es un archivo M4B comprimido con capacidades para la Administraciรณn de Derechos Digitales, cuya tasa de bits es variable (permitiendo alta calidad). Archivos delย tipo MPB puede contener audios comprimidos AAC o ALACย en un contenedor MPEG-4.
AAC:ย AAC significa Advanced Audio Coding y es un formato que se basa en MPEG2 y MPEG4. Los archivos .acc usualmente son contenedores ADTs o ADIF.
VOC: Es un formato creado por la empresa Creative Technology, y estรก compuesto de un encabezado de 26 bytes y una serie de sucesivos bloques de datos que contienen la informaciรณn del audio.
MP4: Los tipos de audio MP4 o M4A, MPEG-4 son mรกs frecuentemente AAC, pero en ocasiones MP2/MP3, MPEG-4 SLS, CELP, HVXC y otras clases de archivos de audio podrรญan definirse en MPEG-4. Esta clase de archivos no requieren de reproductor, ya que el mismo archivo suele incorporar uno para su ejecuciรณn. Los archivos son un 30% mรกs pequeรฑos que los MP3 (con compresiรณn de 16:1). Cรณmo dato curioso, las canciones en MP4 รบnicamente se distribuyen si son autorizadas por el autor. Los formatos que suelen componer un MP4 normal son: MP3, AAC y Apple Lossless (audio), MPEG-4, MPEG-4 y MPEG (video), JPG y PNG (imagen) y XMT y BT (subtรญtulos).
WMA: Significa Windows Media Audio y es un formato producido por Microsoft y cuenta con capacidades para la Administraciรณn de Derechos Digitales para la protecciรณn contra copias.
WAV: Es un formato de archivo de audio estรกndar empleado mayoritariamente en dispositivos con Windows. Frecuentemente utilizado para guardar archivos sin compresiรณn (PCM), de audio con calidad de CD, lo cual quiere decir que ocupan un gran espacio, cerca de 10MB por minuto de mรบsica. Se conoce muy poco que los archivos .wav pueden ser igualmente codificados con una diversidad de cรณdecs para disminuir su tamaรฑo (por ejemplo los cรณdecs GSM o MP3).
- ATRAC: ATRAC (.wav), El estilo anterior de formato Sony ATRAC. Usualmente contaban con una extensiรณn de formato.wav. Para acceder a estos formatos deben ser instalados unos drivers ATRAC3.
RA & RM:ย Un formato RealAudio concebido para el flujo continuo (streaming) de audio por Internet.
RAM:ย Un tipo de archivo de texto contentivo de un enlace a un sitio web en el cual se encuentra almacenado el archivo RealAudio. Un archivo .ram no contiene audio.
RF64: Es uno de los sucesores del formato WAV, que logra superar el lรญmite de tamaรฑo de 4 GB.
8SVX:ย El formato IFF-8SVXย para muestras de sonido de 8bitsfue creado por la empresa Electronic Arts en 1984 con el lanzamiento de la computadora Amiga de Commodore.
SLN: Un formato linear firmado del tipo PCM utilizado por Asterisk. Previo a los formatos estรกndares v.10 existรญan los PCM linear firmado de 16-bit con muestreo a 8 kHz y a 16 kHz. Con los formatos v.10 muchas otras tasas de muestreo fueron agregadas.
DSS: DSS significa Digital Speech Standard y es un formato cuyo dueรฑo es la corporaciรณn Olympus. Es mรกs o menos antiguo y su cรณdec no es de calidad.
DVF:ย Un formato de Sony para aquellos archivos de voz con compresiรณn, regularmente empleado en grabadoras de dictado.
IVS:ย Un formato cuyo desarrollo fue de la empresa 3D solar UK Ltd., con capacidades para laย Administraciรณn de Derechos Digitales, el cual es empleado para la descarga de mรบsica de su tienda digital Tronme y en su reproductor en lรญnea de mรบsica y vรญdeo.
M4P:ย Una variante de ACC en MP4 cuyo desarrollรณ fue de Apple. Tiene capacidades para laย Administraciรณn de Derechos Digitales cuando se realizan descargas desde su tienda de Itunes.
IKLA: Es un variedad de formato de audio digital de mรบltiples pistas que posibilita ejecutar diversas funciones sobre la mรบsica que se reproduce como ajustes de volumen y mezclas de audio.
MIDI: Es un protocolo de comunicaciรณn serial de referencia que posibilita la conexiรณn entre computadores y otros equipos de mรบsica electrรณnicos con el propรณsito de compartir informaciรณn para la generaciรณn de sonidos.
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