- Google, Kairos Power y TVA desplegarán Hermes 2 en Oak Ridge con 50 MW para la red que alimenta sus centros de datos en Tennessee y Alabama.
- Modelo tripartito: TVA compra la electricidad y Google adquiere atributos 24/7 de energía limpia; primer acuerdo con un reactor avanzado GEN IV por una utility en EE. UU.
- Plan a largo plazo de hasta 500 MW mediante varios SMR; la primera unidad prevé iniciar operaciones en 2030.
- La apuesta responde al boom de la IA y a la necesidad de energía firme y baja en carbono para centros de datos.
Google da un paso decisivo hacia la energía nuclear para sostener el crecimiento eléctrico de sus centros de datos: la compañía respaldará el despliegue del reactor avanzado Hermes 2 de Kairos Power en Oak Ridge (Tennessee), con 50 MW que se inyectarán a la red de la Tennessee Valley Authority (TVA) y respaldarán sus instalaciones en la región.
La iniciativa, articulada junto a Kairos Power y la utility pública TVA, supone el primer acuerdo por el que una empresa eléctrica estadounidense compra electricidad de un reactor de cuarta generación (GEN IV). El movimiento llega en plena escalada de consumo ligada a la inteligencia artificial (IA), donde la disponibilidad de energía firme y con bajas emisiones es clave.
Qué ha anunciado Google y quiénes participan
El proyecto contempla que Hermes 2 aporte 50 MW a la red de TVA, energía que cubrirá parte del consumo de los centros de datos de Google en los condados de Montgomery (Tennessee) y Jackson (Alabama). La planta se ubicará en Oak Ridge y está diseñada como un despliegue de tecnología nuclear avanzada.
Según la planificación comunicada por las partes, la puesta en marcha se prevé para 2030, y la instalación progresará hasta alcanzar su rendimiento objetivo a mediados de la década siguiente. La capacidad anunciada permitiría abastecer el equivalente eléctrico de decenas de miles de hogares, dependiendo de la demanda local.
Este paso forma parte de una colaboración más amplia entre Google y Kairos Power, que aspira a desbloquear hasta 500 MW mediante el despliegue de seis o siete pequeños reactores modulares (SMR) a lo largo del tiempo.
IA y demanda eléctrica: el telón de fondo
La expansión de la IA está disparando el consumo eléctrico de los centros de datos: Goldman Sachs estima un aumento del 160% de la demanda hacia final de la década y que la IA representará en torno al 27% del consumo eléctrico de estos hubs en 2030.
Otros análisis, como los de Alex de Vries (Digiconomist), advierten de un fuerte incremento de la huella energética a medida que las herramientas se sofisticquen y su uso se generalice. En este contexto, la energía nuclear emerge como fuente firme y baja en carbono para estabilizar el suministro 24/7.
La opción nuclear convive con el despliegue de renovables y almacenamiento, pero ofrece una producción constante que facilita acompasar la curva de carga de la IA con menos intermitencias.
Cómo se articulará el suministro
El modelo diseñado entre las partes prevé que TVA adquiera la electricidad de Hermes 2, mientras Google comprará a través de la propia TVA los atributos de energía limpia asociados para cubrir sus operaciones con generación local no fósil durante todo el día.
Desde Google, su equipo de energía para centros de datos defiende que este esquema acelera el despliegue de tecnología nuclear innovadora a la vez que aporta una señal de demanda clara y bancable para nuevos proyectos.
Por parte de TVA, su dirección ejecutiva subraya que la nuclear refuerza la seguridad del suministro y que la participación de un cliente grande ayuda a compartir costes y riesgos de una primera unidad de estas características, evitando que recaigan íntegramente en los abonados del sistema.
La tecnología: SMR y el proyecto Hermes 2
Hermes 2 se enmarca en la Generación IV de reactores y en el concepto de pequeños reactores modulares (SMR), caracterizados por diseños más simples, mayor escalabilidad y procesos constructivos potencialmente más rápidos y replicables.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) estima que cada SMR puede aportar hasta 300 MW, cerca de un tercio de un reactor tradicional. Además, suelen requerir recargas de combustible cada 3–7 años, frente a los 1–2 años de las centrales convencionales.
El OIEA también recuerda que persisten retos de residuos y autorización regulatoria: en EE. UU., los proyectos de SMR avanzan, pero su explotación comercial plena requiere aprobaciones que aún están en curso.
En paralelo, Google está explorando vías complementarias de generación sin carbono, como acuerdos de compra de 200 MW con empresas de fusión, una tecnología prometedora cuyo escalado industrial sigue por demostrar.
Impacto en el sector y objetivos de sostenibilidad de Google
La apuesta de Google llega en un momento de interés creciente de las grandes tecnologías por la nuclear: Amazon adquirió un centro de datos alimentado por un reactor existente y Microsoft cerró un acuerdo de suministro con Constellation para reactivar capacidad en Three Mile Island.
En materia de clima, Google mantiene el objetivo de lograr emisiones netas cero para 2030 en sus operaciones y cadena de valor, y busca reponer el 100% del agua que consumen sus instalaciones en los próximos años.
El reto es de calibre: en 2023, la empresa reportó 14,3 millones de toneladas de CO₂e, un 66% más que en 2020, una tendencia vinculada al crecimiento del negocio y al uso de IA que el proyecto nuclear pretende ayudar a estabilizar.
El acuerdo con TVA prevé además que la planta ofrezca electricidad a terceros, de modo que los beneficios del proyecto no se limiten al ámbito corporativo y alcancen a hogares e industrias del valle de Tennessee.
Con este movimiento, Google plantea una vía pragmática para casar IA y seguridad eléctrica: una primera unidad avanzada en Oak Ridge que, si cumple hitos técnicos y regulatorios, podría escalar a varios SMR y consolidar un suministro firme y bajo en carbono para la próxima década.
