- El inventor francés Franky Zapata intentó cruzar el Canal de la Mancha con el Air Scooter.
- La aeronave sufrió un fallo técnico y el piloto debió amerizar, siendo rescatado sin lesiones.
- La travesía buscaba demostrar la viabilidad de vuelos personales ultraligeros y sistemas automáticos.
- Zapata planea retomar el reto próximamente y continuar el desarrollo del Air Scooter.
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Franky Zapata, conocido inventor francés y referente en vehículos voladores personales, volvió a captar la atención mediática tras intentar cruzar el Canal de la Mancha pilotando el Air Scooter, una aeronave ultraligera de despegue vertical que promete acercar el vuelo autónomo al público general.
El desafío, planificado para unir la costa francesa de Sangatte con la británica de Dover, buscaba cubrir unos 70 kilómetros sobre el mar en un trayecto de ida y vuelta, reivindicando una nueva era en la movilidad aérea para uso privado.
El Air Scooter: el «patinete volador» programable
El Air Scooter es un vehículo aéreo personal con la apariencia de un patinete, pero preparado para surcar los cielos. Equipado con motores híbridos (eléctricos y de gasolina) y rotores que recuerdan a un dron de gran tamaño, este aparato se destaca por su facilidad de uso: el piloto puede programar su destino y dejar que el sistema informático asuma el control de casi todo el trayecto.
Según el propio Zapata, este modelo pretende ser mucho más accesible y sencillo de manejar que los helicópteros tradicionales, donde la formación y la inversión necesarias son considerablemente más exigentes. «Solo tienes que indicarle el destino a la máquina y ella hace el resto», ha explicado en varias ocasiones el inventor francés.
Esta filosofía de uso sencillo está en la base del proyecto de Zapata, cuyo objetivo es democratizar el vuelo. El Air Scooter se plantea como una alternativa para desplazamientos individuales, permitiendo que cualquier persona con conocimientos elementales pueda pilotar por trayectos programados sin la complejidad de una aeronave convencional.
Intento de cruce y el incidente en el Canal de la Mancha
El reto de cruzar el Canal de la Mancha suponía una prueba de fuego para el Air Scooter. Zapata despegó desde Sangatte a las 15:09 horas, tal y como estaba previsto. Sin embargo, tras apenas 17 minutos en vuelo, el piloto detectó un fallo en el motor térmico de la aeronave. La incidencia le obligó a interrumpir la misión y realizar un aterrizaje de emergencia sobre el agua, en torno a las 15:34 horas.
Durante toda la travesía, Zapata contó con dos embarcaciones que le escoltaban por motivos de seguridad. Gracias a esta previsión, fue rescatado rápidamente y se encuentra en perfectas condiciones físicas. Desde la organización han confirmado que el propio piloto tomó la decisión de dar la vuelta nada más detectar la anomalía técnica, priorizando así su seguridad frente a la culminación del desafío.
Esta no es la primera vez que Zapata se enfrenta al Canal de la Mancha con un invento propio. En 2019, también intentó el cruce a bordo de su Flyboard Air, una especie de «tabla voladora» que logró finalmente atravesar el canal en su segundo intento, llegando desde la costa francesa hasta la bahía de Santa Margarita, cerca de Dover.
Un piloto experimentado decidido a seguir innovando
Zapata, dos veces campeón mundial de moto acuática y varias veces campeón de Europa, se ha hecho famoso por sus exhibiciones de vuelo y sus desarrollos en el ámbito de la movilidad aérea personal. Además de inventor, es conocido por haber sobrevolado los Campos Elíseos durante la Fiesta Nacional de Francia en 2019 sobre uno de sus dispositivos voladores.
La travesía fallida de este viernes no suponía un freno para su proyecto, según su equipo técnico. La gerente de marketing de Zapata, Emilie La Via, ha explicado a los medios que el piloto fue recuperado «sin incidentes» tras el amerizaje, y que ya se están analizando las causas del fallo técnico para programar un nuevo intento de cruzar el canal más adelante.
En caso de lograrlo en próximos ensayos, la empresa tiene previsto continuar con pruebas más ambiciosas, con la idea de comercializar el Air Scooter en mercados como el estadounidense, donde la regulación permite este tipo de aeronaves ultraligeras para uso privado.
Este intento en el Canal de la Mancha pone de manifiesto el potencial de los nuevos vehículos aéreos personales para transformar la movilidad. Aunque en esta ocasión no se pudo completar, el esfuerzo de Zapata sigue impulsando el acceso al vuelo autónomo y las nuevas formas de transporte individual.
