- Meta pagará 16.700 millones de dólares para resolver las demandas de los estados de EE. UU.
- El pacto incluye límites diarios de uso, bloqueo nocturno y notificaciones en horario escolar.
- Los menores recibirán avisos tras 15, 60 y 90 minutos de uso continuado.
- La compañía refuerza la verificación de edad y retirará cuentas de niños menores de 13 años.
Meta, la empresa que hay detrás de Facebook e Instagram, ha cerrado un acuerdo en Estados Unidos para evitar que un juicio por la adicción de los menores a las redes siguiera en pie. La compañía abonará una cantidad cercana a los 16.700 millones de dólares para resolver las reclamaciones presentadas por un amplio grupo de estados, que la acusaban de haber diseñado sus plataformas para generar dependencia en los más pequeños.
La polémica comenzó hace más de dos años cuando varias regiones demandaron a la tecnológica por no advertir de los riesgos reales de sus aplicaciones y por recopilar información de niños sin el consentimiento de sus familias. Con este pacto se evita ir a un juicio que se veía venir, pero también se ha obligado a la compañía a cambiar el funcionamiento de sus servicios en materia de protección de los usuarios más jóvenes. A partir de ahora, las medidas para proteger a los adolescentes dentro de las apps van a ser mucho más concretas y difíciles de ignorar.
Un acuerdo para frenar la demanda
El acuerdo no es solo el pago de una cantidad astronómica. De hecho, la parte más destacada es la que se refiere a los límites de uso y al control que ejercerán los padres y madres. Los menores de 18 años tendrán un tiempo máximo de conexión diaria de dos horas, que solo podrá ampliarse si el padre o la madre lo autoriza de forma expresa. Además, la aplicación se bloqueará por defecto durante ciertas horas de la noche, para que los chicos no se estén mirando la pantalla en plena madrugada.
Cambios en las notificaciones y en el contenido
Los adolescentes también van a notar otras novedades. Las notificaciones desaparecerán durante el horario lectivo para evitar la tentación de contestar en clase, y la opción de contador de “me gusta” en las publicaciones será restringida. La compañía, además, avisará a los jóvenes con recordatorios después de 15, 60 y 90 minutos de uso continuado para que la dinámica de usar la app no se convierta en un bucle sin fin. Estas alertas son obligatorias, así que el adolescente tendrá que decidir conscientemente si seguir adelante o hacer una pausa.
El papel de los estados y sus resistencias
La demanda original la impulsaron 29 estados, aunque después se fueron adhiriendo otros hasta llegar a un número mayor. No obstante, Florida es la nota discordante y no ha sumado al acuerdo, sino que mantiene su propia causa contra Meta. Tampoco se trata de que todos los partidos salgan tan contentos: una parte del dinero se destinará a unas inversiones y otra, concretamente 459 millones, se reserva para otro conflicto relacionado con Cambridge Analytica, una consultora que fue clave en la recopilación de datos sin autorización.
¿Se notará el cambio en Europa?
Aunque se trata de un acuerdo firmado en Estados Unidos, sus efectos pueden terminar llegando a otros territorios como España. La Unión Europea ya lleva tiempo con la lupa encima a Meta y Bruselas señala a Meta por no frenar el acceso de menores de trece años en redes. Si no cumple, la Comisión Europea podría aplicar una sanción de hasta un 6% de la facturación global, algo que supondría miles de millones de euros. Por esa razón, es muy probable que las mismas restricciones que se han pactado en Norteamérica se generalicen también en el ámbito europeo, aunque sea por la presión normativa.
Así las cosas, estamos un paso más cerca de que los menores dejen de estar expuestos a las técnicas agresivas de retención. La cuantía millonaria es importante, pero lo es más que una compañía de este nivel haya asumido una serie de deberes para que sus plataformas no terminen siendo un pozo de horas y horas perdidas. Meta no reconoce los hechos, pero cambia el modo en el que operan sus apps, y eso se notará en la experiencia diaria de millones de niños y niñas que solo quieren divertirse sin que les está introduciendo un problema para su salud mental.
